The Azolla Project

Een steeds groeiende wereldbevolking met een toenemende vraag naar voedsel. Het verlangen om gezonder te eten en te leven. De uitdaging van de klimaattransitie. Dit zijn maatschappelijke vraagstukken die het Azolla Project van BioArt Laboratories wil uitdagen. De komende twee jaar verkennen we de mogelijkheden van de plant Azolla via de biokunst, design, natuur en wetenschap met partijen als Brainport Industries Campus (B.I.C.) en Dona Stedenbouw. Lees wat deze varen voor de samenleving kan betekenen als we sterke punten synthetiseren. 

Wat is de Azolla plant?

Azolla is een geslacht van kleine watervarens die op het wateroppervlak drijven en deel uitmaken van de familie Salviniaceae. Deze snelgroeiende plant wordt soms verward met eendenkroos en is in staat tot exponentiële groei in korte tijd en kan overal ter wereld gedijen met gematigde, subtropische en tropische zoetwatersystemen. Wat deze plant onderscheidt van soortgelijke planten, is de combinatie van hoge eiwitwaarden, extreme groeisnelheid en de symbiotische relatie met de cyanobacteriën Anabaena azollae. Dit micro-organisme is in staat stikstof uit de lucht vast te leggen in essentiële voedingsstoffen voor de varen. Het is een gangbare praktijk om deze symbiotische relatie in de landbouw te gebruiken. Zo wordt de soort Azolla pinata gebruikt als groenbemester in de natte rijstteelt in Oost-Azië. Er wordt zelfs verondersteld dat deze plant een belangrijke rol speelde bij de afname van kooldioxide in het midden van het Eoceen, ook wel de Azolla-gebeurtenis genoemd. De hoge eiwitwaarden worden ook goed benut voor de veehouderij, waar Azolla veel wordt gebruikt als voedingssupplement in diervoeding. De plant is het onderwerp geweest van verschillende onderzoeken, zelfs zover dat het deel uitmaakte van ruimteonderzoek.

Sommige soorten Azolla, zoals Azolla filiculoides, worden gezien als invasieve exotische soorten met het potentieel om aquatische systemen ernstig te beïnvloeden als de groei ervan niet wordt gecontroleerd. Uit bestaand onderzoek blijkt echter dat Azolla alleen dominantie verkrijgt in zeer voedselrijk water, en vooral in gevallen waarin de slechte kwaliteit van het oppervlaktewater deel uitmaakt van het grootste probleem. Maar wat als je deze varen op een verantwoorde manier zou kunnen gebruiken? Wat als je de kracht van deze plant in de ontwerp- en landschapspraktijk in combinatie met moderne technologie gebruikt om maatschappelijke vraagstukken op te lossen? ​

The Azolla project
BioArt Laboratories wants to pioneer the next step of Azolla into attainable integration with modern society in a sustainable, natural environment. To achieve more with minimal means and minimum impact on nature. Together with B.I.C. and Dona Stedenbouw, we will not only explore the potential contribution of Azolla to reduce emissions from Eindhoven Airport and the surrounding highway traffic, but also venture in the culinary world by harvesting it as green ‘lettuce’ and as meat substitute for consumption. These culinary results may surprise you!

Het project heeft tot doel de waterretentiegebieden nabij de campus te gebruiken voor gecontroleerde Azolla-groei. Deze retentiegebieden verzamelen normaal gesproken tijdelijk overtollig water, zonder tijd om een aquatisch ecosysteem te ontwikkelen. Door dit landschap te combineren met gecontroleerde Azollavelden willen we extra functionaliteit toevoegen aan het hightech landschap van de B.I.C. en laten zien hoe een groen, bloeiend landschap kan bijdragen aan innovatie en de leefomgeving. De Azolla en de cyanobacteriën Anabaena azollae zullen worden gebruikt om de stikstoffixatie binnen een industriële omgeving te testen, terwijl de vorm zodanig zal worden onderzocht en ontworpen dat deze ecologisch verantwoord is en past in een groene landschapsomgeving.