Crosslab 3: parasites and paper

Crosslab is een samenwerking tussen BioArt Laboratories en de Fontys lerarenopleiding biologie. Docenten in opleiding hebben 5 cursussen ontwikkeld over het Symbioceen. Dit is workshop 3 van 5. Lees hier over de eerste workshop en lees hier meer over de tweede.

Vandaag bespreken de studenten parasitisme. Parasitisme is een vorm van symbiose waarbij twee soorten organismen een relatie aangaan, die gunstig is voor de ene partij en schadelijk voor de andere. Parasitisme is een fenomeen dat van nature voorkomt in de biologie, maar de uitdaging van vandaag is om voorbeelden van parasitisme op andere gebieden te bedenken.

De studenten van de International School Eindhoven komen met mooie voorbeelden, zoals parasitisme in de muziekindustrie. Grote bedrijven gedijen op het succes van kunstenaars en nemen het grootste deel van de winst uit het werk van de kunstenaar op zich.

Een andere groep noemt belastingen een parasitair systeem. En hoewel dat in eerste instantie misschien zo lijkt, is de klasse het erover eens dat belastingen op de lange termijn meer een vorm van mutualisme zijn, omdat we allemaal profiteren van door de overheid betaalde zaken als wegen.

Harm en Boris leggen uit dat parasieten in veel verschillende vormen voorkomen. Parasitisme is terug te vinden in allerlei verschillende soorten systemen – zoals de klas zojuist had bewezen. Maar zelfs op biologisch gebied beperkt parasitisme zich niet tot planten en dieren. “Schimmels kunnen ook parasieten zijn”, vertellen ze de klas.

Ze geven een fascinerend voorbeeld van de Cordyceps-schimmel. Deze schimmel neemt de beweging van insecten over, laat ze in een gunstige omgeving klimmen en barst vervolgens uit het lichaam van het insect los om zijn sporen vrij te geven. 

Gelukkig zijn niet alle schimmels zo eng. Een aantal daarvan zijn feitelijk gunstig voor ons als mens. En vandaag gaan de studenten dit uit de eerste hand ervaren door papier te maken van oesterzwammen. Tijdens de eerste workshop hebben ze geprobeerd deze schimmels te kweken.

Vol verwachting tillen de studenten de deksels van de potten waarin ze het paddenstoelenmengsel doen. Er ontsnappen enkele geluiden van walging uit de mond van de student. Helaas zijn de oesterzwammen nog niet opgekomen. In plaats daarvan is er een hoop mycelium, wat er niet erg aantrekkelijk uitziet.

Harm en Boris zijn echter voorbereid en hebben ook al geoogste oesterzwammen meegenomen. De leerlingen kunnen deze in kleine stukjes scheuren en mengen met water en papiersnippers.

Het lijkt een beetje ironisch om van papier biologisch afbreekbaar papier te maken, maar het papier is nodig vanwege de sterke vezels. De vezels in oesterzwammen zijn van zichzelf niet sterk genoeg, dus er is wat hulp voor nodig. Er zijn paddenstoelen met voldoende sterke vezels, maar die zijn momenteel niet in het seizoen – dus we moeten het doen met een beetje extra papier.

Al giechelend draaien de leerlingen het papperige mengsel met behulp van een deegroller in een vel. Eenmaal plat en enigszins droog, is het tijd om het champignonpapier te laten rusten, zodat het volledig kan drogen. Wie weet kunnen de leerlingen bij de volgende workshop aantekeningen maken op hun eigen papier.